Introducción AGRICULTURA URBANA: Concepto y Definición
Los elementos clave de las actuales definiciones de "agricultura urbana" por lo general han descuidado un rasgo crítico que hace que la agricultura urbana sea precisamente eso, urbana. La agricultura urbana es diferente y complementa a la agricultura rural en los sistemas locales de alimentación: la agricultura urbana está integrada al sistema económico y ecológico urbano. A menos que se dé mayor importancia a esta dimensión y se la vuelva operativa, el concepto seguirá siendo poco útil en los frentes científico, tecnológico y de política.
Agricultura Urbana, ¿una respuesta a la crisis?
En el futuro próximo, la urbanización se presenta como uno de los principales problemas de la humanidad. Para el año 2015 se espera que unas 26 ciudades en el mundo tengan 10 millones de habitantes o más (fig. 1). Actualmente, para alimentar a una ciudad de ese tamaño - por ejemplo Tokio, São Paulo o Ciudad de México - es necesario importar al menos 6.000 toneladas de comida al día (FAO-SOFA 1998). En 1988, un 25% de los pobres absolutos del mundo en desarrollo vivían en áreas urbanas; para el año 2000 cerca del 56% de los pobres absolutos estarían viviendo en las zonas urbanas según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI 1996), mientras que se espera que alrededor del año 2005 la población de las zonas urbanas sobrepasará a la de las zonas rurales (FAO 1998).
Agricultura Urbana y Biodiversidad
Varios estudios han revelado que las ciudades modernas, pero también las más antiguas, tienen una huella ecológica negativa que cubre entre 50 y 125 veces el área de la metrópoli misma. Rees define a esta huella ecológica como "el área terrestre que se requiere funcionalmente para mantener a cualquier población dada. El área agregada resultante puede ser llamada la 'huella ecológica' total que la comunidad en cuestión deja sobre la Tierra." Adicionalmente, Girardet inventó el término «biocidic cities» con las que designa a los "asentamientos humanos que toman recursos naturales y no devuelven nada a la madre tierra". Folke et al., encontraron que la contaminación en las ciudades del mar Báltico reduce la biósfera en una superficie 200 veces más grande que el área colectiva construida. Los estudios que se hagan en el futuro nos dirán qué es más peligroso, si [a] cosechar recursos para alimentar a la ciudad o [b] el envenenamiento de la ecología por los flujos de desechos de las ciudades.
La Integración de la Agricultura Urbana en las Políticas Urbanas
La agricultura urbana es considerada como un concepto dinámico que comprende una variedad de sistemas agrícolas, que van desde la producción para la subsistencia y el procesamiento casero hasta la agricultura totalmente comercializada. La agricultura urbana normalmente tiene una función de nicho en términos de tiempo (transitoria), espacio (de intersticio), así como condiciones sociales (por ej., mujeres y grupos de bajos ingresos) y económicas específicas (por ej., crisis financiera, escasez de alimentos).
Viviendo con Animales en la Ciudad
Los servicios gubernamentales involucrados con la producción de animales para las poblaciones urbanas han prestado mucho más atención a las empresas de gran escala que manejan especies exóticas y producen huevos, leche o carne de cerdo en las zonas periurbanas. Generalmente, la cría a pequeña escala de animales por parte de las familias que viven dentro de las ciudades es ignorada y con frecuencia hasta prohibida. Pero esta actividad es más generalizada de lo que muchas autoridades urbanas quisieran admitir. Consiste principalmente en la producción, con bajos insumos, de aves, pequeños rumiantes, cerdos, conejos, cuyes o algunos búfalos o vacas lecheras, generalmente razas nativas. El deterioro de las condiciones económicas y la acelerada urbanización en los trópicos hacen que la agricultura urbana de pequeña escala, incluyendo la cría de animales, sea practicada cada vez más por un creciente número de familias de todos los niveles de ingresos.
La Dinámica de los Huertos Caseros Tropicales
Muchas veces se subestima la importancia de los huertos caseros. Las pequeñas parcelas de tierra cultivada que circundan a una propiedad hacen una contribución vital a la satisfacción de diversas necesidades de los habitantes tanto rurales como urbanos de los países en desarrollo. La prestación de apoyo para la investigación y el desarrollo de los huertos caseros es aun más importante, ya que implica llegar hasta los "agricultores invisibles" las mujeres y los niños que muchas veces desempeñan un papel clave en la creación y cuidado de los huertos caseros.
La Agricultura Urbana como estrategia para un desarrollo sostenible municipal
Cada vez más, los municipios en América Latina reconocen las políticas y acciones municipales en Agricultura Urbana como estrategias para una gestión urbana más sostenible y equitativa. Promueven las experiencias de Agricultura Urbana en sus ciudades, con el propósito de fortalecer la seguridad alimentaria urbana, enfrentar la pobreza urbana, mejorar la gestión del ambiente urbano, la salud y desarrollar una gobernabilidad más participativa y menos excluyente, así como para proteger la biodiversidad urbana. Un análisis transversal de sus políticas e intervenciones municipales nos brindan una serie de lecciones aprendidas y temas a profundizar en el futuro fomento de la agricultura urbana municipal.
Los Agricultores Urbanos de San Petersburgo
Cada año, hasta 2.5 millones de habitantes de San Petersburgo participan en actividades agrícolas. El área total cultivada por los residentes dentro de la ciudad es de unas 560.000 ha. En el verano, más de 500.000 ciudadanos viven constantemente en sus residencias de veraneo y en otros tipos de construcciones levantadas sobre sus parcelas.
La Agricultura Urbana en La Habana, Cuba
Durante los años de crisis de principios de la década de los 90, cuando debido a la desintegración del bloque de Europa oriental Cuba perdió a sus principales socios comerciales y al mismo tiempo EEUU intensificó su bloqueo económico contra la isla, el mercado negro floreció y los precios de los productos se dispararon. Muchos comestibles fueron "desviados" de las cadenas de distribución estatales para alimentar al mercado negro, causando escasez en el sistema de racionamiento. Las frutas y vegetales frescos, aun cuando se producían en cantidades suficientes, a menudo se pudrían en los campos o en los depósitos debido a que el sistema de transporte también estaba en crisis.
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